EXORCISMES ET POSSESSIONS

Je ne sais si Claude Bernard attribuait à cette image fantastique une part quelconque dans ses incessants et merveilleux travaux.

Mais ce que je n'ignore point, c'est que pour bien peu la très religieuse fille du savant eût fait à Satan honneur des œuvres de son père : Son mémoire sur le pancréas, ses recherches expérimentales sur le grand sympathique, ses leçons sur les liquides de l'organisme, etc., etc.

Quoi qu'il en soit, Claude Bernard étant mort, sa fille se laissa plus que jamais épouvanter par cette tête infernale et se livra à l'intensité et à la fréquence de ses scrupules. Cette tête obsédait réellement sa veille et son sommeil. C'est pourquoi elle résolut d'en délivrer sa conscience et le cabinet paternel.

Seulement, il n'est pas facile - à une femme - de se débarrasser du diable. Un prêtre seul peut en avoir radicalement raison, grâce aux exorcismes, s'il y a lieu, et aux inspirations d'une inimitié de longue date.

Le bronze fut donc porté à l'abbé R... qui, toute sa vie, a connu du diable sinon la tête - du moins la queue, n'ayant pour nourrir 600 ou 700 orphelins ou orphelines que l'air du temps et la charité.

La volonté de la visiteuse étant formelle, l'abbé R... ne fut point alors trop fâché de prendre une double revanche sur un ennemi deux fois intime et de régler avec lui un vieux compte puisque l'occasion s'en présentait.

On arrêta que la tête diabolique serait fondue et convertie - l'abbé souligna le mot - en un saint du paradis, le plus antipathique à l'enfer.

Le brave abbé, qui se défie plus que personne des tours de l'esprit malin acculé, se tint ce petit raisonnement :

- Oui, je vais bien charger un fondeur de mettre ce bronze à la fonte. Mais c'est un bronze d'art, bel et hautement signé et, de plus, consacré par le souvenir de Claude Bernard. Hum ! Le fondeur, en homme avisé ne manquera pas de le garder et de me couler le saint convenu avec le premier bronze venu. Je serai donc outrageusement joué par le diable !

L'abbé R... sur ce raisonnement fort sensé, porte tout d'abord et tout simplement la tête de maître Satanas chez un vulgaire serrurier. Là, ne voulant s'en remettre à qui que ce soit de la besogne préméditée et peut-être aussi poussé par un sentiment de rancune personnelle, l'abbé posa la tête sur l'enclume et saisit un lourd marteau. De quelques coups très consciencieux et très fervents, il mit la tête en pièces. Cornes, barbiche, langue, dents et rictus, tout y passa pour s'en aller ensuite pêle-mêle chez un fondeur de renom qui; avec ces débris, promit de couler une jolie statuette de Saint-François d'Assise.